После достижения животными критерия неслучайного обхода ширмы справа на предъявления большого круга и слева на предъявления малого круга (не ниже 70%) приступали основной программе экспериментов.
В 1-й серии опытов исходные фигуры (круги большой и малый) предъявляли животным по одной попеременно по средней линии, разделяющей левую и правую стороны подкрепления (см. рис. 1,6), т. е. на больший раздражитель кошка должна бежать направо, на меньший — налево. Для исключения предпочтения стороны подкрепления применяли таблицу случайных чисел при даче пищи в соотношениях вероятностей обхода слева и справа: 0,5—0,5 в течение каждого опыта. Эти принципы сохранялись для всей последующей программы исследования.
Во 2-й серии экспериментов каждой кошке экстренно, т. е. впервые, предлагались последовательно, по одной одноименной паре в день, новые геометрические фигуры (квадраты, треугольники, кресты и др.), различающиеся между собой по форме, цвету, фону, площади, но сохраняющие общую характеристику размера с исходной ассоциированной парой: «больше-меньше». Наличие «качественного» параметра «больше» означало движение кошки направо, а присутствие признака сигнала «меньше» указывало на побежку и обход ширмы слева. Условно эти сигналы обозначали как раздражители геометрического ряда (рис. 2). Раздражители в «парах» предъявляли всегда по одному (неодновременно) .
Третья серия опытов состояла из фигур геометрического ряда, предъявляемых в один опытный день в различных сочетаниях, например, квадрат большой — треугольник малый, крест малый — многоугольник большой и т. д. Таким образом увеличивалось число характеристик сигналов и тем самым усложнялось решение задачи (рис. 3).
Четвертая и пятая серии отличались от 2-й и 3-й новым качеством — набор картинок различных животных (птицы, рыбы, млекопитающие и др.), прежний ведущий признак сигналов (больше-меньше) сохранялся (рис. 4, 5). Введение нового класса раздражителей увеличивало объем информации, подлежащей обобщению в рамках разнородных групп сигналов, и углубляло процесс отвлечения.
В 6-й серии опытов животным предлагали решать изначальную альтернативную задачу, оперируя количественным показателем — картинки с двумя и пятью звездочками, площади которых были равны, а расположение элементов имело стохастический характер (более 160 вариаций) и др. (рис.6). Здесь количественная характеристика сигнала «больше» связывалась также с правосторонним обходом, а «меньше» — как свойство множества предопределяло левосторонний обход. Решение такой дискретной задачи указывало на момент улавливания отвлеченного признака «больше-меньше», соотнесенного со всем прежним опытом животного.
Обобщенный раздражитель характеризовался с_ двух основных сторон: «больше-меньше» как качественный признак и «больше-меньше» как количественный (числовой) признак. В доказательство подобной возможности проведена 7-я, «критическая», серия опытов, в которой требовалось от животного наличие определенной способности к переходу от анализа конкретных признаков различных стимулов (с качественными и количественными параметрами) к элементарному абстрагированию от них, основанному на неодинаковой по продолжительности времени задержки кошек в клетке (30 и 10 с). Большие и малые интервалы оценивались животными соответственно реакциями право – и левостороннего обхода.