Основной ячейкой мыслительных операций становится обобщенная категория связей и отношений явлений и предметов в форме понятия. Различия, вероятнее всего, заключаются в том, что для условного рефлекса единицей служит элементарная ассоциация, а в мышлении единица представлена интегрированным ассоциативным явлением как новым качеством: целое-понятие. Сейчас не столь важна строгость в определениях, сколько необходимо четко уяснить различия рефлекса и мышления. Исходная составляющая ткань рефлекса— ассоциация, исходная составляющая «ткань» мышления — понятие как психофизиологическое определение, которое включает ассоциации как физиологическое явление и понятие как психическое явление. Выпадение или восстановление различной степени ассоциаций-понятий при нейрохирургических и нейрофармакологических воздействиях на та-ламостриофронтальную систему и сохранение условно-рефлекторного поведения указывают на принципиальные различия временных связей (условно-рефлекторных элементов поведения) и обобщенных ассоциаций (психологических единиц поведения). Эти информационные единицы различны для каждого уровня интеграции, и потому при локальных дисфункциях таламостриофронтальной системы наблюдаются специфические нарушения функции обобщения.
На этапе разумной деятельности истинные, реальные причинно-следственные закономерности, связи, отношения в природе вещей улавливаются, схватываются, отражаются мозгом в форме сплава врожденной и эмпирической способности, давшей биологические начала человеческому интеллекту [Адрианов О. С, 1976J.
Реальные отношения предметов и явлений на стадии интеллекта могут улавливаться с первого предъявления ситуации. Однако разумная познавательная деятельность не только не исключает предшествующий опыт, но и использует его, хотя и не сводится к практике, в чем существенно отличается от условного рефлекса. Мы не обнаружили существенных различий в решениях задач на обобщение и абстрагирование между оперированными и интактными животными с различным предварительным опытом. Однако в норме «быстрые» решения все возрастающих по сложности задач возможны только при постепенном их усложнении. Это естественно, ибо, чтобы эмпирически уловить какую-либо закономерность, нужен ряд явлений. Практически мгновенная адаптация потребовала от эволюции иных механизмов, чем условно-рефлекторные. Ими стали обобщающие механизмы, позволяющие абстрагироваться от реальных однократных ситуаций и опосредовать их в форме общих понятий. Таким образом, функция обобщения стала одной из фундаментальных в структуре церебральной деятельности (отражающее новое свойство нервной системы). Нельзя дословно понимать быструю адаптацию (с первого раза) в качестве непременного атрибута интеллекта. Можно выработать и условный рефлекс с одного предъявления, и можно всю жизнь теоретически решать одну проблему. С. Л. Рубинштейн (1946) писал, что «разумное» поведение … должно быть адекватно ситуации, целесообразно используя соотношения между предметами для опосредованного на них воздействия; притом это целесообразное поведение должно быть новым для данного индивида актом и достигаться не вслепую, случайно, а в результате познавательного выделения объективных условий, существенных для действия.