Наличие общего правила «больше-меньше» как отвлеченного элементарного довербального понятия у животных, т. е. сформированного отвлеченного понятия — абстракции, подтверждается 8-й серией экспериментов с экстраполированием на другие отрезки временных интервалов, на примере активного выбора сторон пищевого подкрепления при времени задержки в клетке в «большую сторону» 30—40—50— 60 с и «меньшую сторону» 20—15—10—5 с. «Короткие» и «длинные» отрезки времени (для краткости — минутный «веер») постоянно меняются и имеет значение для осуществления правильной реакции выбора только относительная величина «больше-меньше». Теоретически абсолютные свойстства сигналов «утрачивают» свое значение для животного, в мозге сформировано их обобщенное отражение в виде «символа» «больше-меньше». Практически же в «символе» или «знаке» выражены диалектические связи общего, единичного и особенного, ибо общее только и может проявляться через конкретные сигналы со свойственной им специфичностью.
И. М. Сеченов (1863) так представил цепь психических превращений от ощущения до мышления: вначале слитное ощущение от группы и рядов цельных предметов, затем выделение цельных предметов из групп и рядов (восприятие, образ), далее представление о предмете. Представление, одновременно и как расчлененный чувственный образ, и как ступень обобщения, отвлечения от суммы однородных предметов, более глубоко по содержанию, чем образ, оно включает не только те признаки, которые открываются непосредственно чувству, но и которые познаются. Поэтому представление есть символ. Следующая ступень отвлечения — понятие, оно образуется при абстрагировании и обобщении свойств и отношений разнородных предметов. Представление, поскольку оно образуется при обобщение свойств и отношений однородных предметов, обычно связывается с определенными образами, для понятия нет чувственной формы. Понятию, как акту мышления, доступно отражение существенных связей и отношений, скрытых от непосредственного чувственного восприятия. Таким образом, степень отвлечения и обобщения чувственных данных различна, т.е. наблюдается постепенный переход от ощущения к понятию через различную степень обобщения и отвлечения, где ощущения являются первыми непосредственными сигналами действительности, а понятия обобщают множество разнородных непосредственных сигналов, служат отвлеченным «сигналом сигналов» [Павлов И. П., 1949]. Эта психологическая концепция отражена в наших сериях опытов.
Представление об иррадиации возбуждения при реакциях на отношение является очень общим и недостаточным для понимания функции обобщения и отвлечения, т. е. обобщающей деятельности ЦНС. Важно проследить этот процесс отражения в динамике от конкретного к абстрактному, от частного к общему, от чувственного к мыслительному, в действии, по мере увеличения степени абстрагированности отношений между объектами — такова генеральная идея методики.
Серии программы с 1-й по 5-ю представляют главным образом элементарное эмпирическое обобщение, базирующееся на чувственно воспринятом сходстве раздражителей, сопоставлении и выделении сходных свойств в качестве общих. Образ — представление «больше-меньше» конкретны.
Эту часть программы можно интерпретировать как модель предметного мышления.
Серии 6—8-я в основном представляют «понятийное» обобщение (высшая форма обобщения), выделение отвлеченных существенных связей, которые непосредственно в восприятии не даны, абстрагируются отношения, характерные для всей программы в целом, «больше-меньше» вообще. Эту часть программы можно интерпретировать как модель элементарного абстрактного мышления.