Опыты проводили на взрослых кошках обоего пола (всего 77) в экспериментальной звукоизолированной комнате размером 5X3X2,5 м.
После адаптации животных к опытной обстановке у них вырабатывали условный рефлекс в виде альтернативного выбора стороны пищевого подкрепления, скрытого за непрозрачной ширмой (длиной 2 м, высотой 1 м), при предъявлении у ее края одной из 2 сигнальных планиметрических фигур (круги), различающихся только по признаку размера: большая справа, меньшая слева (соотношение диаметров 1X3:5 и 15 см; рис. 1,а). До этого момента у кошек был сформирован условный рефлекс, включающий побежку со стартовой клетки (размером 40X45X40 см), обход ширмы (находящейся в 2,5 м от стартового места), подход к кормушке (в соответствии с правым или левым обходом) и возвращение в клетку.
Кормушки располагались по обе стороны от средней части ширмы и были разделены перегородкой, которая не позволяла кошкам проникать в соседнюю кормушку, а для «исправления» ошибочного обхода следовало обегать ширму с другого края (рис. 1,6). Такое сближение кормушек исключало ориентацию животных на запах мяса. Кроме того, специально проводились контрольные опыты, когда корм давался после обхода ширмы, либо подкрепление находилось в обеих кормушках, закрытых сеточкой или защищенных специальными клапанами. Наряду с этим была проведена дополнительная серия опытов со свободным посещением кошками (п=17) кормушек с мясом и без него, чередующихся в случайной последовательности слева и справа. Результаты выбора для обеих кормушек (с мясом и без него) оказались равновероятными. И по общему поведению было очевидно, что у кошек в нашей экспериментальной ситуации обонятельная рецепция не играла сколько-нибудь существенной роли в реакциях выбора. Мы неоднократно имели возможность убедиться в том, что если кошка не фиксирует кусочек мяса зрением, то она, как правило, проходит мимо него. С другой стороны, нахождение кормушек в сближенном положении за преградой заметно увеличивало маршрут движения животного, что в известной степени «дисциплинировало» кошек в реакциях выбора. Побежки начинались из стартовой клетки в направлении центра ширмы (на «скрытые кормушки»), что важно для фиксирования внимания животных на фигурах, выставляемых по средней линии в основной программе экспериментов.
Для усиления поощрения за правильные обходы кошкам периодически давали подкрепление в клетке, в которой они находились до следующего предъявления сигнала.