Итак, понятия, постоянно включаясь в когнитивные процессы познания, развиваются от простого к сложному. Следовательно, на каждом этапе развития функции обобщения происходит не простое накопление связей, а их переход в новое качество, новую интегральную единицу (структурно-функциональную). Причем эти функциональные единицы (в отличие от элементарной связи) на каждом уровне обобщения различны по своей сложности. Иначе трудно понять продуктивный (а не репродуктивный) характер понятий. В то же время мы видим «распад понятия» при патологических нарушениях интеллектуальной деятельности как у животных (наши экспериментальные данные с локальными повреждениями таламостриофронтальной системы интеграции), так и у человека на элементарные психические процессы [Выготский Л. С, 1956].
Таким образом, понятие не есть исключительно количественное усложнение низшей формы ассоциативной деятельности, а новый принцип церебральной функции, опосредованной механизмами обобщения и отвлечения. Поэтому при патологическом распаде этой функции реакции осуществляются в основном на непосредственные раздражители, в виде условных рефлексов.